MISIJA SONDE NA ASTEROIDU EROS PRODUŽENA ZA JOŠ NAJMANJE 10 DANA

WASHINGTON/ZAGREB, 15. veljače (Hina) - Sonda NEAR-Shoemaker koja se u ponedjeljak navečer spustila na asteroid Eros nastavit će prikupljati znanstvene podatke još najmanje deset dana, objavila je u srijedu NASA. #L# Voditelji misije odlučili su ipak da će sonda ostati na asteroidu i da je neće ponovno podizati u njegovu orbitu, što se spominjalo kao mogućnost nakon što se sonda, suprotno svim očekivanjima, neoštećena spustila na površinu asteroida iako nema opremu za slijetanje, objavio je CNN na svojim web-stranicama. "Pokušavali smo nešto što nije nikada pokušano u povijesti istraživanja svemira", rekao je voditelj navigacije sonde Bobby Willimas. "Za svemirsku letjelicu koja nije predviđena za slijetanje to je prošlo iznimno dobro", dodao je. Misija sonde NEAR-Shoemaker, koja je u orbiti Erosa kružila godinu dana, trebala je biti službeno okončana u srijedu, no NASA joj je odobrila privremeni produžetak nakon što je sonda, po slijetanju, na Zemlju poslala radio poruke. "Sonda i sada šalje svoje osnovne podatke, a kasnije tijekom tjedna nadamo se da ćemo primiti i znanstvene podatke", rekao je Williams. Sonda je najvjerojatnije sletjela bočno, što joj omogućava nastavak komunikacije sa Zemljom, smatraju voditelji misije. Osim toga, njezin spektometar gama zraka okrenut je prema površini asteroida, što bi joj moglo omogućiti da prikupi neprocjenjive podatke o sastavu njegove površine. Postoje "razmuni izgledi" da će ti podaci biti prikupljeni i primljeni, rekao je znanstvenik projekta Andrew Cheng. Voditelji misije odlučili su da sondu neće ponovno podizati u orbitu Erosa zbog njezina povoljnog položaja za komunikacije, a i zato jer sonda za to nema dovoljno goriva. Sonda NEAR-Shoemaker prešla je put od 3,2 milijardi kilometara. Lansirana je prije pet godina, a njezina izrada stajala je 225 milijuna američkih dolara. Tijekom godine dana, koliko je kružila oko Erosa, snimila je više od 160.000 fotografija. Eros je peto svemirsko tijelo na koje je dosad sletjela ljudska letjelica, nakon Mjeseca, Marsa, Venere i Jupitera. Od Zemlje je udaljen 316 milijuna kilometara. Dugačak je 33 kilometra, a širok 13 kilometara. Sonda je ime dobila po pioniru istraživanja Mjeseca i asteroida Eugeneu Shoemakeru. (Hina) zt dh