WHO je prošli tjedan procijenio da bi virus H5N1 mogao zaraziti čak trideset posto svjetskoga stanovništva i ubiti između dva i sedam milijuna ljudi. To je konzervativna procjena, tvrdi Shigeru Omi, regionalni direktor WHO-ova ureda za Zapadni Pacifik.
"Maksimalna opasnost je veća... Možda 20 do 50 milijuna ljudi", rekao je Omi u govoru u Hong Kongu.
"Neće se moći usporediti sa SARS-om", kaže Omi. Od SARS-a, teškog akutnog respiratornog sindroma umrlo je 800 ljudi 2003.
Smrtnost od SARS-a kreće se oko 15 posto, a od smrtonosnog virusa ptičje gripe H5N1 umire gotovo trećina zaraženih. Taj se virus pokazao sposobnim vezati na više od jednoga domaćina, tvrdi Omi.
"Doživio je goleme genetske promjene i postao je još patogeniji. Ne napada samo perad, nego i mačke, svinje i tigrove... I patke imaju sve veću ulogu", kaže Omi.
Virus H5N1 ubio je ove godine 32 osobe u Tajlandu i Vijetnamu, a zbog njega su diljem Azije ubijeni milijuni komada peradi.