To su najveći prosvjedi protiv američke vojne nazočnosti na tom otoku od 1995. godine kada je 85.000 ljudi tražilo odlazak američkih vojnika jer su trojica od njih silovali dvanaestogodišnju japansku djevojčicu.
Ovoga puta povod prosvjedu bio je pad američkog helikoptera u kojem su ranjene tri osobe. Gradonačelnik grada Ginowana, gdje se srušio helikopter Sikorsky CH-53D, bez žrtava na zemlji, zatražio je da se baza zatvori.
"Ova se nesreća mora shvatiti kao posljednje upozorenje. Lako možemo zamisliti da će sljedeći put biti mrtvih i ranjenih", kazao je gradonačelnik Yoichi Iha.
Na Okinawi, koju su američke snage zauzele 1945. i vratile Japanu 1972. godine, razmješteno je 65 posto od 40.500 američkih vojnika, koliko ih se ukupno nalazi u Japanu, premda taj otok čini tek jedan posto japanskog teritorija.
Tokio i Washington su se ranije načelno dogovorili o smanjenju američke vojne nazočnosti u Japanu, ali nisu utvrđene nikakve pojedinosti.