Prosvjednike, od kojih je većina pristigla autobusom, predvodi šeik Hazem al-Araji, predstavnik M. al-Sadra koji je u petak i pozvao tisuće njegovih pobornika okupljenih u Bagdadu da krenu u "pohod na Najaf".
Na snazi je i dalje prekid vatre postignut u petak kasno navečer u svetome gradu, koji je već tjedan dana poprište žestokih borbi između milicije al-Sadra i američkih snaga te pripadnika iračke policije.
Vođa šijitskih radikala poručio je u petak navečer preko katarske tv postaje al-Jazeera da će ostati "braniti sveto mjesto sve do pobjede ili mučeničke smrti".