Domaćini su priredili veličanstven spektakl u kojem su pokazali raskoš svoje tradicije, ali i moderna dostignuća. U svečanom mimohodu nastupilo je rekordnih 202 zemlje, a Hrvatska je po grčkom pismo izišla 89. Hrvatski stijeg nosio je vaterpolist Dubravko Šimenc, kojemu je ovo nakon Seula (1988), Atlante (1996) i Sydneya (2000), četvrte OI. Iza naše trobojnice ponosno je u prigodnim sportskim odijelima s prepoznatljivim hrvatskim obilježjima koračalo izaslanstvo od 86 osoba.
Kulminacija svečanosti otvaranja bio je trenutak kada se nakon pet mjeseci dugog puta, 78.000 prevaljenih kilometara, posječenih 26 zemalja i 34 grada te boravka u rukama 3600 nositelja, olimpijska baklja vratila kući. Čast da upali olimpijski plamen, koji će do 29. kolovoza gorjeti na Olimpijskom stadionu, pripala je jedriličaru Nikosu Kaklamanakisu.