ATP DOHA: FENOMENALNI ESCUDE ZAUSTAVIO LJUBIČIĆA

ZAGREB/DOHA, 10. siječnja 2004. (Hina) - Hrvatski tenisač Ivan Ljubičić poražen je u finalu milijunskog ATP turnira u katarskoj Dohi od Francuza Nicolasa Escudea 6:3, 7:6 (4). #L# Ljubičiću je ovo drugo ATP finale u karijeri, 2001. je osvojio turnir u Lyonu, a ka osvajanju drugog naslova stajao mu je izuzetno raspoloženi Escude, koji je Dohu osvojio bez izgubljenog seta, štoviše Ljubičić je prvi koji mu je uzeo više od četiri gema u setu. Ljubičić je do Dohe dvaput gubio od Francuza, kojemu je ovo prvi turnir o lanjskog Wimbledona, budući da je bio teže ozlijeđen, no protiv najboljega hrvatskog tenisača je potvrdio da se radi o iznimnoj klasi. Prvi set odlučila je nepažnja Ljubičića pri svom početnom udarcu u sedmoj igri, Francuz je potom oduzeo servis Ljubičiću i u devetoj igri. Pravu priliku Ljubičić je propustio već u prvom gemu drugoga seta, kada mu ni četiri lopte za obrat nisu bile dovoljne za "break", da bi u sedmoj igri Escude uspio doći do obrata. Ljubičić je donekle spasio set obratom u devetoj igri, potom je uspio vratiti "mini-break" kod 3:5 u "tie-breaku", no Francuz je sa fenomenalnom forehand-paralelom sebi osigurao meč-loptu, koju je odmah i iskoristio. Unatoč porazu Ljubičić može biti jako zadovoljan početkom sezone jer je u Dohi pobijedio tri nositelja - Francuza Grosjeana (4), Čileanca Massua (5) i Engleza Henmana (7), no opet ostaje žal jer je mogao biti prvi Hrvat na čelu ATP ljestvice. Naime, kako je Doha najjači turnir dosad u sezoni, Francuz Escude će u ponedjeljak povesti na ATP Race ljestvici, a Ljubičiću ostaje nada da će mu ovaj uspjeh biti dovoljan da bude nositelj na skorašnjem Grand Slam turniru sezone Australian Openu. U Dohi je prvi hrvatski reket kao finalist uzeo ukupno 35 ATP bodova i bogatu nagradu od 83.600 USD. Iako je namjeravao igrati na ATP turniru u Sydneyu, Ljubičić će uzeti tjedan dana odmora pred Australian Open. (Hina) rš