Bio je jedan od rijetkih kapitalista koji su ostali u Kinu nakon što su 1949. komunisti stupili na vlast.
Nakon Kulturne revolucije postao je jedan od glavnih tvoraca gospodarskih reformi koje je 1978. pokrenuo Deng Xiaoping radi otvaranja Kine prema svijetu i stranom kapitalu. Godine 1979. osnovao je kineski konglomerat CITIC (China International Trust and Investment Corporation).
U vrijeme prodemokratskog pokreta na Trgu Tienanmen, Rong Yiren je bio na meti kritika studenata, koji su ga smatrali jednim od simbola korupcije u vlasti.