Muškarci iz plemena Nahua odjeveni u zlatne, crvene i zelene ratničke odore, a žene u tunikama plesali su sa zvončićima na gležnjevima nad spornom grobnicom cara Cuauhtemoca i obilježili godišnjicu dana kada su 1949. ekshumirani njegovi ostaci u gorju središnjega Meksika.
Meksičke vlasti odbijaju priznati autentičnost tih kostiju, a lokalni spor oko toga tko bi ih morao čuvati kvari godišnje proslave.
"Cuauhtemoc je bio mučenik. Mučili su ga i ubili dok je branio domovinu. Za nas je on važniji od Isusa. On je naš junak". kaže Indijanac Metztli.
Cuauhtemoc je bio posljednji astečki car (1520-21), a njegova je vladavina prekinuta španjolskim osvajanjem glavnog grada Tenochtitlana.
"Za nas su ti ostaci simbolični, ali vlasti guše našu kulturu i stvaraju spor oko naše tradicije", kaže Juan Ceron, jedan iz skupine indijanskih aktivista koji je hodao osam dana od Mexica do Ixcateopana, u znak prosvjeda protiv odluke mjesnih vlasti da preuzmu careve kosti.
Cuahtemoc je predvodio očajnički otpor španjolskim osvajačima koji su zauzeli astečki glavni grad Tenochtitlan, današnji Mexico City.
Prema lokalnoj legendi, kada su ga Španjolci objesili 1525. godine astečki su ratnici uspjeli pobjeći s tijelom i djelomično ga kremirali.
Omotali su ostatke kostura u zavežljaj i odnijeli ga do Cuauhtemocovog rodnog mjesta Ixcateopan. To je tajno putovanje trajalo četiri godine jer su putovali noću i skrivali se tjednima. Ostaci su pokopani 1529. godine na tajnoj svečanosti.
Tajna se stoljećima prenosila s naraštaja na naraštaj, sve do 1949. godine kada je "procurila" i kada je savezna vlada naredila da se grob ekshumira.
Urođeničke skupine od tada obilježavaju obljetnicu ekshumacije ritualnom ceremonijom u crkvi iz 16. stoljeća koja je sada hram Cuauhtemoca, čiji se kosti nalaze iza staklene pregrade na oltaru.
Nakon testiranja ugljikom arheolog Eulalia Guzman je izjavio da su ostaci autentični, ali su godinama drugi stručnjaci odbacivali tu tvrdnju.
"To je vrlo sporno, ali su vlasti konačno odlučile da to nisu Cuauhtemocovi ostaci", izjavio je njemački antropolog Mechthild Rutsch.
Lokalno je stanovništvo ogorčeno, a mnogi su bijesni i stoga jer su lokalni političari nedavno 69-godišnjem Jairu Rodriguezu - 13. "čuvaru tajne"
- ukinuli titulu čuvara groba.
I dok neki turisti pristaju na dvosatnu vožnju autobusom planinskim putem do Ixcateopana, ljubitelji povijesnih priča iz Kanade i Španjolske dolaze u veljači na to mjesto kako bi slavili rođenje Cuauhtemoca.
Lokalno stanovništvo ističe da ga ne interesira turizam nego žele da ih se shvaća ozbiljno.