NBA: UTAH NADOMAK FINALA (ŠIRA VERZIJA)

NEW YORK, 28. svibnja (Hina) - Košarkaši Utah Jazza pobijedili su u petom susretu finala Zapadne konferencije NBA lige Houston Rocketse sa 96:91 (24:27, 23:17, 24:20, 25:27), te tako poveli sa 3:2 u završnoj seriji. Sljedeći susret igra se za dva dana u Houstonu, a u slučaju pobjede momčad iz Salt Lake Citya će po prvi puta u svojoj 23-godišnjoj povijesti zaigrati u NBA finalu. Karl Malone (29, 14 skokova) i John Stockton (17) najzaslužniji su za uspjeh "Jazzera", koji u osam "playoff" susreta u svom Delta Centru nisu dopustili protivnicima slavlje. Dosad su u finalu Zapada domaćini bili bez "kiksa", pa Rocketsi, prvaci iz 1994 i 1995, moraju dobiti preostala dva susreta. "Imamo sasvim drugačiju momčad od one koja je dvaput odlazila dokraja. No, nešto je ostalo, a to je sposobnost da budemo najbolji onda kada nas svi otpišu. Vjerujem u finale, štoviše, vjerujem i u naslov, jer da nije tako, sada bih uživao na nekom toplom otoku i ne bih se zamarao ničim što me podsjeća na loptu", kazao je trener Rocketsa Rudy Tomjanovich. Malone je, uz napadačke, izvrsno obavio i defenzivnu zadaću na Charlesu Barkleyu, koji je susret završio sa samo 10 koševa, od čega četiri u drugom dijelu i tek jedan koš u zadnjih 12 minuta. "Nije problem u tome što su oni pogađali. Prije će biti da smo mi svojim promašajima ponudili Utahu pobjedu kao božićnu večeru. A ja sam bio glavni konobar koji je nakraju gozbe objavio da je sve bilo besplatno", slikovito je bilo viđenje utakmice očima "Sir Charlesa". Ključni trenutak susreta zbio se potkraj druge četvrtine, kada je Utah prvi puta povela i izdržala sve nasrtaje Rocketsa dokraja. U zadnju četvrtinu ušlo se sa "+7" za Utah, Teksašani su pokušavali na sve načine, no prednost se nije špuštala ispod pet razlike u zadnjih osam minuta. Hakeem Olajuwon (33, 10 skokova), Clyde Drexler (15) i Matt Maloney (14, četiri trice) imali su 45 posto šuta za "dvicu", te 29 posto za "tricu", ali je očito da su nedostajali Barkleyevi koševi. Na drugoj strani, Malone i Stockton su imali podršku u Bryonu Russellu (13), Jeffu Hornaceku (11), te pričuvama Antoineu Carru (10) i Howardu Eisleyu (10), sa ukupno 49 posto šuta i samo tri promašaja (25:28) sa linije slobodnih bacanja. "Nismo ni pokušavali odigrati nešto posebno na Olajuwonu. Njega i tako ne možete čuvati, barem ja nisam vidio nikoga da je to učinio. Sada imamo priliku o kojoj smo mogli samo sanjati i držim da bi već u Houstonu sve moglo biti gotovo", riječi su trenera Utaha Jerrya Sloana. (Hina) rš rš 281028 MET may 97