US WASH. POST 6. VII. CRO NOGOMET

SJEDINJENE DRŽAVE THE WASHINGTON POST 6. VII. 1998. Teško dosegnuti polufinale mladu zemlju ispunjavaju ponosom "Astrolog Miroslava Blaževića dosad je bio dojmljivo točan, što je prekrasno i uznemirujuće za izbornika hrvatske nogometne reprezentacije. Kojih mjesec dana prije izvanredne hrvatske odiseje u polufinale Svjetskoga prvenstva, Blažević je izjavio da mu je rečeno da će njegova momčad daleko stići u prvom pojavljivanju na tom natjecanju te da će on cijeloga svog života biti izbornik", piše Steven Goff. "No astrolog je Blaževiću, šezdesettrogodišnjem lančanom pušaču i obožavatelju čokolade, također rekao da bi sjedeći na klupi za vrijeme nadmetanja mogao doživjeti srčani udar. Kad bi se to nekim malo vjerojatnim slučajem dogodilo sada pri kraju Svjetskoga prvenstva, Blažević bi otišao s osmijehom na licu. 'Bio sam uvjeren da smo spremni napraviti nešto veliko u Francuskoj', izjavio je on. 'Hrvatski igrači najnadareniji su u Europi. Oni su europski Brazilci.' S još jednom pobjedom, Hrvati bi mogli dobiti priliku za susret s prijašnjim prvakom Brazilom. (...) Hrvatske pobjede podigle su raspoloženje zemlje koja se još oporavlja od građanskih nemira u kojima su ubijene i povrijeđene tisuće ljudi, a za vrijeme kojih je ta mlada zemlja počela tražiti međunarodni ugled. 'Mnogi su ljudi loše prošli u ratu, pa smo ovo posvetili njima', izjavio je igrač obrane Robert Jarni, koji je na Svjetskom prvenstvu 1990. igrao za Jugoslaviju, a u subotu je dao gol za Hrvatsku. 'Ova pobjeda nije važna samo za mene, već i za čitavu zemlju, koja je proživjela teška vremena. Nadam se da smo im pružili malo veselja.' (...)" Novinar ističe da je hrvatsko slavlje nakon pobjede nad Njemačkom bilo usporedivo samo sa slavljem koje je pratilo odcjepljenje od Jugoslavije. 'Hrvatska je mala zemlja, ali strastveno prati šport, i to ne samo nogomet', izjavio je strijelac Davor Šuker. 'S obzirom na to što se u Hrvatskoj dogodilo posljednjih nekoliko godina... zaista je čast predstavljati ovu zemlju.' Njemački kancelar Helmut Kohl, koji je s hrvatskim predsjednikom Franjom Tuđmanom pratio utakmicu u VIP loži, shvatio je važnost rezultata... 'Hrvati... su svijetu pokazali da postoje', izjavio je Kohl. Hrvatska momčad to je postigla s izbornikom - svjetskim putnikom, osam igrača domaćeg prvaka Croatie i nekoliko elitnih igrača koji igraju u europskim klubovima. Što je još dojmljivije, taj je rezultat postignut bez možda najboljeg hrvatskog igrača, napadača Alena Bokšića, koji igra za Lazio u Italiji, a sa Svjetskog prvenstva je izostao zbog ozljede koljena. Izbornik Blažević rođen je u Bosni i Hercegovini. Nije se isticao kao igrač u jugoslavenskoj ligi, a njegova trenerska putovanja odvela su ga iz nekoliko jugoslavenskih klubova u Hrvatsku, pa u Švicarsku, Grčku, Francusku te, na posljetku, opet Hrvatsku, 1994. U tri je navrata bio trener veoma popularnog zagrebačkog Dinama, kojeg je nakon proglašenja neovisnosti predsjednik Tuđman preimenovao u HAŠK - Građanski. Učinio je to u želji da odbaci sve veze momčadi s komunističkom prošlošću te novu zemlju predstavi u pozitivnom svjetlu, no odanim (i ponekad nasilnim) fanovima, poznatima pod nazivom Bad Blue Boys, taj se nezgrapni naziv nije sviđao. Tako je Tuđman opet promijenio ime kluba u Croatia. Blažević, koji je postao junakom nakon što je 1982. Dinamo odveo do naslova jugoslavenskog prvaka, vodio je skupinu za kupovinu kluba te je postao predsjednik i trener. Tuđman je obećao punu potporu države i klub je dobro igrao. Nakon što je imenovan izbornikom, Blažević je presjekao većinu menadžerskih i financijskih veza s preimenovanim klubom. (...) No Blaževićeva izbornička karijera nije uvijek tekla glatko. Nekoliko je puta bio na rubu da bude istisnut zbog nedovoljno dobrih rezultata. Njemačka je u četvrtfinalu europskog prvenstva 1996. eliminirala Hrvatsku. Prije nego što je pobijedila Ukrajinu, Hrvatska je povremeno posrtala u kvalifikacijskim nadmetanjima za Svjetsko prvenstvo. Sad se međutim nitko ne buni. Nakon što se u prvom kolu napinjala da pobijedi Jamajku i Japan te zatim izgubila od Argentine, Hrvatska je iznenadila Rumunjsku (koja je 1994. stigla u četvrtfinale) i pobijedila ju s 1:0. Usprkos Blaževićevu oslanjanju na igrače Croatie, doprinos igrača europskih klubova bio je vitalan. (...) Nakon noći u kojoj se slavilo, Hrvatska je usmjerila pažnju na utakmicu protiv Francuske. Ona će se održati pred 80.000 gledatelja, od kojih će većina navijati za francusku momčad. Hrvati nisu fantastični; njihova pobjeda u subotu bila je daleko od umjetničkog remek- djela, s 54 dosuđena prekršaja, četiri žuta kartona i jednim crvenim o kojemu se mnogo raspravljalo, a otišao je njemačkom Christianu Woernsu. No Hrvati imaju nekoliko izvrsnih strijelaca, što Francuskoj nedostaje. Hrvati se također dobro brane. U pet utakmica Svjetskog prvenstva primili su samo dva gola. 'Mislim da ćemo protiv Francuske igrati još bolje', izjavio je Bilić. 'Kad dođete do posljednje četiri momčadi, ne možete biti hohštapler. Oni imaju izvrsnu obranu, no mi imamo vatru." 070206 MET jul 98