UTAH "PREŽIVJELA", FANTASTIČNI KUKOČ

CHICAGO, 13. lipnja (Hina) - Toni Kukoč nije uspio spasiti Chicago, ispalo je da je najveći grad Illinoisa od prežestoke proslave šestog naslova "spasio" Karl Malone. Utah Jazz su svladali u petoj utakmici NBA finala u Chicagu Bullse sa 83:81 (16:18, 14:18, 29:19, 24:26), smanjivši vodstvo prvaka na 2:3 i produživši nadu da u sljedećoj utakmici u Salt Lake Cityu poravnaju omjer. Kukoč i Malone bili su junaci večeri, Malone je sa 39 pogodaka konačno u finalnoj seriji dokazao da je pravi, dok je Toni Kukoč odigrao možda i najbolju utakmicu u NBA karijeri. Za 43 minute, Kukoč je ubacio 30 poena, uz samo dva promašaja iz igre (11:13, trice 3:6, bacanja 4:7), dodavši i šest skokova, te po jednu oduzetu loptu i blokadu. Hrvatski košarkaš je posebice biljirao u prvoj četvrtini, kada je bez promašaja postigao 13 od ukupno 18 poena Bullsa, ne dopustivši da očito jako motivirani i raspoloženi igrači Utaha zabilježe veću prednost. Kukoč je maestralno odigrao i završnicu, pogodivši tricu sa gotovo deset metara za smanjenje 81:82, ali je Utah dobrom obranom sačuvala svoj koš u zadnjim sekundama, a Jordanov očajnički pokušaj trice sa sirenom nije ušao. Uz Malonea, koji je gađao 17:27, najbolju partiju kod pobjednika pružio je Antoine Carr (12) sa ključnim koševima sa linije slobodnih bacanja u završnici, Jeff Hornacek je dodao 9, a John Stockton je tek šest ubačaja donekle ispravio sa 12 dodavanja za koš. Kod Chicaga po prvi put u finalnim utakmicama Michael Jordan nije bio prvi strijelac, postigao je 28 koševa, potrošivši 13 lopti više od Kukoča, no trećeg strijelca Bullsa moralo se tražiti među igračima koji su postigli tek šest poena - Longleyem, Kerrom i Pippenom, koji se osramotio sa šutem 2:16, a jadno se mora osjećati i Rodman sa tek tri skoka u 24 minute igre. Chicago jest dobio tri četvrtine, ali je presudila preostala - treća (29:19), u kojoj je Malone postigao čak 17 koševa, konačno prekinuvši frustracije iz prve četiri utakmice kada ga je Rodman uvelike zaustavio. "Svi su nas otpisali, a mi se vraćamo kući, ne na odmor, već na nastavak rata. Pokazali smo toliko želje i srca da me nitko ne može uvjeriti da ne možemo dobiti obje", kazao je Malone. Izvjesno je da će prvak biti promoviran u Salt Lake Cityu, gdje se igra šesta utakmica u nedjelju, a u slučaju pobjede Utaha i odlučujuća, sedma 17. lipnja. (Hina) rš rš 130638 MET jun 98