UTAH IZBORILA FINALE DOIGRAVANJA

INGLEWOOD, 25. svibnja (Hina) - Momčad Utah Jazza završila je impresivnu seriju igara u konferencijskom finalu svladavši Lakerse i u četvrtom dvoboju te tako drugu godinu uzastopce izborila nastup u velikom finalu doigravanja NBA lige. Sigurnih i čistih 4:0 u srazu sa Lakersima doveli su Jazzere ponovo do predvorja raja. No, ove godine neće ih zadovoljiti samo nastup u finalu. "Mislim da je cijela država iznenađena našom igrom u finalu Zapada. Mi smo igrali susret po susret što je uz naš ubilački instinkt presudilo," kazao je Karl Malone (32 poena, 14 skokova), ponovo najzaslužniji za trijumf Utaha. U posljednjoj seriji borbe za naslov Utah će imati prednost domaćeg terena, bez obzira na protivnika (Chicago ili Indiana). "Vjerujem da smo ovo zaslužili. Cijelu smo godini žestoko radili, bili zajedno kao momčad i vratilo nam se," kazao je Malone. Jazzeri su u okršajima sa Lakersima nametnuli svoj ritam i "muziku" što se pokazalo presudnim. Usprkos odličnim igrama Shaquilla O'Neala (38 poena, 7 skokova) bez prave podrške svojih suigrača Lakersi nisu imali previše šansi. U četvrtom dvoboju odigranom u Great Western Forumu domaći su samo u početnih deset minuta uspjevali ostvariti malu prednost, no i ona se istopila do isteka dvanaeste minute (18:20). U nastavku gosti su kontrolirali igru, nedozvolivši Lakersima preokret. Dvije minute prije kraja sureta Lakersi su došli na tri poena zaostatka, no Malone i Stockton nisu imali milosti. U presudnim trenucim Jazz je pokazao više mirnoće i sigurnosti, gađali su sa linije slobodnih bacanja 30-33, u posljednjoj četvrtini 10-11, uz samo jedan promašaj. "Igrali smo veoma inteligentno, to je bio ključ našeg uspjeha," objasnio je tener Utaha Jerry Sloan. Nakon poraza i ispadanja iz borbe za naslov usamljeni Shaquille O'Neal bio je iznimno razočaran. "Veoma sam frustriran. nakon 0-2 vratili smo se doma i živjeli za ove utakmice. No, prije uspjeh moraš naučiti i gubiti," tiješio se Shaq. Eddie Jones (19) i Nick Van Exel (11) jedini su uz O'Neala ubacili više od deset. Nedovoljno za konferencijsko finale. (Hina) dl dl 251124 MET may 98