O'NEAL: BIT ĆE SLOMLJENIH NOSEVA

SALT LAKE CITY, 17. svibnja (Hina/Reuters) - "Sada mi je potpuno jasno kako nas Utah namjerava izbaciti iz finala. Bit će slomljenih noseva jer ću na svaki lakat uzvratiti laktom. Oni su prvi počeli". Tako je sinoćnji prvi dvoboj završnice Zapadne konferencije NBA lige u kojoj je Utah Jazz u Salt Lake Cityu nadigrala Los Angeles Lakerse sa 112:77 (24:13, 37:22, 30:30, 21:17) vidio najbolji igrač Lakersa Shaquille O'Neal. Čovjek koji je ušao u izbor pedesetorice najboljih košarkaša svih vremena bio je nevjerovatno ljut poslije susreta, otvoreno zaprijetivši Jazzerima tučnjavom, a većinu ljutitih opaski kanalizirao je prema svom čuvaru Gregu Fosteru - najzaslužnijem što je O'Neal s prosjekom od 30 koševa i 64 posto šuta po utakmici, sinoć ubacio tek 19, uz šut od 6:16 i sedam izgubljenih lopti. Kada su zaustavili gorostasnog centra Lakersa, Jazzeri su sa sigurnošću mogli računati na pobjedu, pogotovu ako protivnici ne uspiju "ukrotiti" Karla Malonea, koji je sa sinoćnjih 29 poena i 10 skokova bacio izazov "Shaqu". "Imali smo plan i proveli smo ga do kraja. Učinili smo sve potrebno, ali ne očekujte veliko slavlje, jer nam trebaju još tri takve utakmice", kazao je Malone, koji je većinu koševa postigao u drugom poluvremenu, dok su golemu prednost od 30 poena u prvom dijelu ostvarile pričuve. Howard Eisley (14, 9 dodavanja), Chris Morris (10), Antoine Carr (10) i Shandon Anderson (10, 11 skokova) dali su pobjednički doprinos sa klupe Jazza za najgori poraz Lakersa uopće u doigravanjima. Sličnu katastrofu klub iz LA sa 526 playoff utakmica doživio je prije trinaest godina u prvoj utakmici finala u Bostonu - tada je bilo 148:114 za Birdove Celticse, a poslije će se to nazvati "Masakr na Memorijalni dan". Sinoć su dobro i prošli jer su John Stockton (9, 9 dodavanja) i Jeff Hornacek (1) bili rezervirani, a Jazzeri su visokih 54 posto šuta oplemenili i sa 12 skokova viška (51:39). Posao su im olakšali i strijelci Lakersa, sa mizernih 29 posto šuta, 4:23 za tricu koju su Kobe Bryant (16, 4:14), Nick Van Exel (6, 1:9) i Jon Barry (0:6) gađali zajedno 14 puta bez ubačaja. Rick Fox (15) je jedini funkcionirao, a Robert Horry (7) i Eddie Jones (6) su većinu vremena proveli u skrivanju, s tim da je Jonesov "najvidljiviji" potez bilo udaranje laktom Stocktona. Delta Center vidio je izvrsno izdanje Utaha, sve se od prve sekunde događalo u korist Utaha, a jedini trenutak kada su svi zanijemili zbio se četiri minute prije kraja kada je Malone zapeo u Andersonovu nogu i gadno pao, no odmah je nastavio igru. Sljedeća utakmica igra se u ponedjeljak, također u Salt Lake Cityu, a Lakersima bi tada mogla pomoći i tradicija. Naime, nakon spomenutog poraza u Bostonu, dobili su sljedeće četiri od pet utakmica i postali prvaci. Bez laktova. (Hina) rš rš 171106 MET may 98