NBA: JORDAN ZAUSTAVIO HORNETSE

MIAMI, 4. svibnja (Hina/Reuters) - New York Knicksi i Utah Jazzeri dobili su, odlučujuće pete utakmice prvog kruga doigravanja za plasmana u konferencijska finala NBA lige. Ma kako trijumf New Yorka kod Miami Heata zazvučao kao senzacija, Knicksi su odigrali najbolje u sezoni, te borbenošću, hrabrošću i koncentracijom stigli do uvjerljivih 98:81. Gosti su stalno vodili, a Allan Houston (30), John Starks (22, pet trica), Charles Oakley (18, 13 skokova - bez sekunde odmora) i veteran Buck Williams (12, 14 skokova) su djelovali nepobjedivo za sastav Pata Rileya u kojem nije bilo suspendiranog Alonza Mourninga. Doduše, Knicksima su nedostajali Larry Johnson i Chris Mills, ali se to pokazao manjim nedostatkom od jedinog pravog centra Miamia. Organizator igre New Yorka Charlie Ward imao je 14 asistencija, postigavši možda i najvažniji koš dvoboja - tricu kod 72:70, koja je značila početak pobjkedničke serije (14:3) Knicksa. Tim Hardaway, koji je u lanjskoj odlučujućoj utakmici polufinala New York - Miami zabio 38, sada je zaustavljen na 21, a preko deset je postigao tek Jamal Mashburn (14), ali sa šutem 5:18. "Igrali smo kao početnici. Nismo imali odgovora na Houstona i Starksa", kazao je trener Pat Riley, koji je u završnim trenucima okrenuo leđa svojim igračima i otišao sa klupe. U Salt Lake Cityu su Utah Jazz nadigrali već umorne veterane Houtson Rocketsa (84:70), kojima je nedostajao i ozlijeđeni Charles Barkley. Karl Malone (31, 15 skokova), Jeff Hornacek (15), Bryon Russell (10) i John Stockton (10 dodavanja) imali su sve odgovore za Hakeema Olajuwona (15), Kevina Willisa (16, 11 skokova) i Othelo Harringtona (10). Možda je i najveći doprinos pobjedi dao 2.18 metara visoki Greg Ostertag, ubacivši šest poena u završnici, ali je sda pet skokova i tri blokade odlično čuvao Olajuwona. "Ostertag je učinio fantastičan posao, čuvajući reket. Postigli smo samo 70 koševa, nikad manje u doigravanjima i tu je sve jasno", kazao je trener Rocketsa Rudy Tomjanovich. Porazom Houstona od aktivnog igranja se oprostio Clyde Drexler, koji od sljedeće sezone postaje trener University of Houston. "Smatram sebe izuzetno sretnim što sam igrao u NBA ligi 15 godina", rekao je Drexler na oproštaju. Chicago Bullsi su jednako uvjerljivo dobili prvi polufinalni susret sa Charlotte Hornetsima (83:70), no prvaci su gubili sa 15 razlike. Tada je proigrao Michael Jordan (35, 11 skokova), zadržćavši u obrani u prvom poluvremenu najboljeg "Stršljena" Bobbya Phillsa. Scottie Pippen (25) i Dennis Rodman sa 14 skokova, obavili su sotatak posla, dok je Toni Kukoč bio neraspoložen - za 29 minuta tek pet poena (2:4), tri dodavanja i dva skoka. Glen Rice (25), Vlade Divac (12, 14 skokova) i David Wesley (11) nisu uspjeli "pokriti" tek šest poena Anthony Masona. (Hina) ad ad 041224 MET may 98