LAKERSI LAKO S SONICSIMA, JORDAN PRUŽIO NADU

CHICAGO, 21. ožujka (Hina) - Premda protiv Vancouvera nisu odigrali ništa posebno, Michael Jordan (24) i Dennis Rodman (4 skoka) bili su sinoć glavne teme svih razgovora u United Centeru. Naime, nakon učestalih najava kako poslije ove sezone sigurno napušta košarku, Jordan je prije ogleda s Grizzliesima ponudio novu nadu navijačima Bullsa izjavivši da želi igrati i sljedeće godine, ali pod uvjetom da na mjestu trenera ostane Phil Jackson. Kontroverzni Rodman nije se u četvrtak pojavio na treningu, što je, prema Jacksonovim pravilima, automatski značilo da će izgubiti mjesto u prvoj petorci i događaje na parketu više-manje pratiti s klupe: "Jednostavno se nisam pojavio na treningu, pa zato i nisam igrao mnogo, tek 15 minuta. To je tako i glede toga nema rasprave. Večerašnja utakmica bila je čisti gubitak vremena, bolje da sam ostao kod kuće i zabavljao se video-igrama, nego se znojio protiv sastava kao što je Vancouver." Međutim, Grizzliesi i nisu bili tako loši kao što bi se moglo zaključiti po Rodmanovim riječima. Na poluvremenu su zaostajali 9 poena, ali, uvidjevši da Bullsi ne igraju punom snagom, odlučili su iskoristiti njihovo opuštanje i podcjenjivanje. Nakon treće četvrtine približili su se na -5, a zatim čak do sredine posljednje dionice držali rezultat u 'egalu'. Više od toga nisu mogli učiniti, jer je Chicago shvatio ozbiljnost situacije i ubačajima Stevea Kerra (13) i Jordana stigao do očekivane pobjede, kojom su, kao prva momčad Istočne konferencije, i definitivno potvrdili nastup u doigravanju. Toni Kukoč još je jednom zaigrao u udarnoj petorci, ovoga puta uz slabog Kleinea (2), a svojih 38 minuta iskoristio je za 16 poena (šut 4-12, slobodna bacanja 8-10), 11 skokova i 3 asistencije, dok su strijelce gostiju predvodili Bryant Reeves (30) i Shareef Abdur-Rahim (21). Derbi Zapada odigran je u Los Angelesu, gdje su Lakersi već u drugoj četvrtini razriješili pitanje pobjednika u ogledu s još uvijek najboljom momčadi lige - Seattle SuperSonicsima. Iznimno raspoloženi Shaquille O'Neal (24, 16 skokova), Rick Fox (18) i Kobe Bryant (16) u tom su razdoblju inicirali seriju od 16-1, kojom su do poluvremena stekli prednost od + 14, a u nastavku im je preostalo tek da susret mirno privedu kraju. Kod Sonicsa najbolji Detlef Schrempf (17) i Dale Ellis (17). Utah je bez problema slavila u Philadelphiji, a prvo ime bio je Karl Malone (23, 16 skokova), koji se tim učinkom 'probio' na petu poziciju u poretku strijelaca NBA lige svih vremena sa ukupno 27.327 koševa. Dosad je "Top 5" zatvarao Elvin Hayes (27.313), a Malone će vrlo skoro zasjesti i na četvrto mjesto, koje zasad drži Moses Malone (27.410). "Najvažnije je da smo pobijedili. Kada odem u mirovinu, osvrnut ću se i vidjeti koliko je to lijepo dostignuće. Trenutno želim igrati što bolje," rekao je Malone. Jeff Hornacek (11) i Greg Foster (10, 9 skokova) solidni kod Jazzera, a Allen Iverson (28) daleko najbolji kod Sixersa . Allan Houston (21) i Charlie Ward (11, 10 asistencija) kombinirano su ubacili pet poena za Knickse protiv Atlanta Hawksa u posljednjih 1.30 minute, a Ward je oduzeo i presudnu loptu Gregu Andersonu, pa su Steve Smith (24), Christian Laettner (20) i preostali suigrači iz olimpijskog grada napustili New York praznih ruku. Sjajan niz Charlotte nastavljen je i u San Antoniu, gdje su Bobby Phills (21), David Wesley (18, 10 asista i 8 skokova) i Matt Geiger (18, 9 skokova) doveli Hornetse do 13 pobjede u zadnjih 14 dvoboja. Spursi su imali raspoloženog Tima Duncana (25, 12 skokova), ali je pomalo razočarao David Robinson, koji je doduše postigao 11 koševa uz 10 skokova, ali mu šut 5-18 ne služi na čast. Reggie Miller (21) ubacio je 8 poena za Indianu u zadnjih pet minuta protiv New Jerseya, dok je Chris Mullin (20) dominirao u trećoj četvrtini s čak 17 koševa. Kod Netsa najraspoloženiji Keith Van Horn (21) i Kerry Kittles (16). Iako je Nick Anderson (9) već potkraj prve četvrtine morao izaći iz igre zbog ozljede, David Benoit (19) i Danny Schayes (14) uspjeli su dovesti Orlando Magic do uspjeha nad Portland Trail Blazersima, kojima nije pomogla ni inspiracija Briana Granta (21, 16 skokova) i Rasheeda Walleca (19). Detroit je uz pomoć sjajnih Granta Hilla (25) i Briana Williamsa (24, 18 skokova) stigao do teške pobjede nad Toronto Raptorsima, koji su minutu i pol prije kraja, serijom 10-1, stigli na zaostatak od 2 poena. Međutim, bilo je to i sve što su im Pistonsi dozvolili, čime je trud Chaunceya Billupsa (22) i Douga Christiea (19) ostao bez ploda. Alonzo Mourning (25, 13 skokova), Voshon Lenard (21) i Tim Hardaway (17, 7 dodavanje) bili su prevaga u slavlju Miamija nad Golden State Warriorsima (Jason Caffey 20), dok su Minnesota Timberwolvesi na 'krilima' Kevina Garnetta (16, 11 skokova), te pričuva Toma Hammondsa (16) i Terryja Portera (16) svladali slabe Denver Nuggetse (Danny Fortson 21, 12 skokova) i time prekinuli niz od pet poraza. (Hina) iv iv 211234 MET mar 98