HORNETSI ZAUSTAVLJENI, KUKUČ SJAJAN PROTIV SPURSA

CHARLOTTE, 15. ožujka (Hina) - Premda su još jučer, nakon gostujuće pobjede nad Orlandom, košarkaši Charlotte Hornetsa izjavljivali kako se njihov niz od deset uzastopnih slavlja može samo povećavati, večer poslije 'dogodio' im se Washington. Obje su momčadi u utakmicu ušle s velikim motivima; Hornetsi da produže pobjedničku seriju, dok su Wizardsi u utrci za osmu, posljednju poziciju na Istoku koja vodi u doigravanje, pa im je svaki uspjeh na strani, pet tjedana prije završetka regularnog dijela sezone, iznimno dragocjen. Važnost dvoboja odrazila se i na kretanje rezultata; Washington je sjajnom igrom u otvaranju ostvario 10 poena prednosti u prvoj četvrtini, da bi već do poluvremena sve 'prosuli' i u drugi dio ušli s -2. Ista priča viđena je i u nastavku, Wizardsi treću dionicu riješevaju u svoju korist s 23:11, ali opet dozvoljavaju Hornetsima rezultatski priključak, pa je odluka o pobjedniku 'pala' tek u zadnjim sekundama. Nešto više od 13 sekundi prije isteka vremena Chris Webber (22, 11 skokova) je ubacio za 82:80, a odmah potom natjerao na grešku J.R. Reida (13). Poslije jednog slobodnog bacanja Roda Stricklanda (15, 9 skokova), 2.4 sekunde prije kraja, Hornetsi su preko Bobbyja Phillsa (7) pokušali stići do produžetka, ali on nije ni uputio loptu prema košu, pa su tako domaći nakon 20. veljače po prvi puta osjetili gorčinu poraza. . "Nemojte me krivo shvatiti, ali baš me briga za Charlottu. Oni su već praktički izborili play-off, pa čak i da izgube deset zaredom. Nismo razmišljali o njihovoj seriji i ne zanima nas koga smo svladali, jedinam nam je želja da upišemo još nekoliko uspjeha i izborimo doigravanje," rekao je Webber, čiju je igru pohvalio i trener Wizardsa Bernie Bickerstaff: "Chris nas je vodio do slavlja i zaslužio je odlučiti utakmicu. Večeras smo shvatili koga imamo u momčadi." U redovima Hornetsa daleko najbolji Glen Rice (27) i Anthony Mason (16, 9 skokova), koji u drugom poluvremenu nije igrao zbog istegnuća zgloba, dok je kod gostiju zapaženu ulogu odigrao i Terry Davis (15, 15 skokova). Bullsi u San Antoniu nisu izgubili od siječnja 1995., a za nastavak tradicije najzaslužniji su Michael Jordan (30) i Toni Kukoč, koji je za 32 minute postigao 21 koš (šut 8-16) uz 6 skokova, 3 asista i jednu blokadu. Dennis Rodman pridodao je 16 skokova, dok su manjak kvalitetnih centara u Chicagu potpuno iskoristili David Robinson (35, 8 skokova) i Tim Duncan (14, 12 skokova). "Koliko god vam može zvučati čudno, mislim da je ona sramota u Dallasu ipak bila korisna jer nam je otvorila oči i pokazala da ne možemo pobjeđivati bez maksimalnog zalaganja," izjavio je Jordan, koji je na ovoj utakmici postao najbolji skakač Bullsa u povijesti, prestigavši Toma Boerwinklea (5.745). Iako su New York Knicksi odličnim igrama poslije 'all-star' vikenda pokazali da mogu bez ozljeđenog Patricka Ewinga, u zadnjoj su seriji gostovanja osuđeni na mnogobrojne poraze, a ovoga puta izgubili su u Clevelandu. Za pobjedu Cavsa, petu uzastopnu u svojoj dvorani, najzaslužniji su Derek Anderson, koji je ubačenom 'dvicom', slobodnim bacanjem i ukradenom loptom donio odlučujuću prednost u produžetku, te Shawn Kemp (22, 10 skokova) i Zydrunasa Ilgauskas (18, 7 skokova). Kod Knicksa, kojima je ovo bio i peti poraz na strani u zadnjih 6 utakmica, prva imena veteran Charles Oakley (18, 12 skokova) i Allen Houston (18). Chris Gatling (24) i Kerry Kittles (20) prekinuli su u Dallasu niz New Jersey Netsa od sedam poraza, premda nije igrao Keith Van Horn. Kod Mavericksa, koji su očito još u nebu nakon 'skalpa' Bullsa, najbolji Michael Finley (18) i Cedric Ceballos (17). 'Odlične' igre u posljednje vrijeme bilježe Denver Nuggetsi (Johnny Newman 33), koji su slavljem nad Portland Trail Blazersima (Arvydas Sabonis 22. 14 skokova) ostvarili rekordnu seriju pobjeda - 2 - u ovoj sezoni, dok su Sam Perkins (18) i Hersey Hawkins (16) odveli Seattle SuperSonicse do uvjerljivog slavlja nad Minnesotom Timberwolvesima (Kevin Garnett 12). Houston je prošlih godina, kao i ove, lako izlazio na kraj sa Sacramentom, a sinoć su iznenađenje spriječili Hakeem Olajuwon (23, 11 skokova) i Clyde Drexler (19) kojima se suprotstavio tek Mitch Richmond (18), dok je Joe Smith (27) izborio pobjedu Philadelphije u Milwaukeeju (Ray Allen 23) (Hina) iv iv 151251 MET mar 98