JAZZ LAKO SA KNICKSIMA, SUNSI BOLJI OD LAKERSA

SALT LAKE CITY, 19. veljače (Hina) - Momčad Utah Jazza u ponedjeljak je osjetno ojačala svoje redove dovođenjem Ronya Seikalya iz Orlanda, ali se taj vrsni centar, zbog neusuglašenih ugovornih stavaka, odbio pojaviti u sastavu protiv New Yorka. Usprkos njegovom neigranju, Utah je lako stigla do šeste pobjede u nizu, a drugi nastup u početnoj petorci na poziciji 'posta' zabilježio je potpuno nepoznati William Cunningham (4). Knicksi su bili ravnopravni tek u prvoj četvrtini, a već sljedeću dionicu Jazz je dobio sa 35:11, ponajviše zahvaljujući Karlu Maloneu koji je u tom razdoblju ubacio 10 od svojih 25 koševa, čemu je pridodao i 10 skokova. Koliko je New York bio slab, najbolje pokazuje podatak da je Allan Houston sa skromnih 13 poena bio njihov najbolji strijelac. Phoenix je slavljem nad LA Lakersima u derbiju divizije Pacific prekinuo neugodnu seriju od 8 uzastopnih poraza u njihovim međusobnim utakmicama. Epitet junaka susreta zaslužio je Rex Chapman (26, trice 5-6), koji je uz Cliffa Robinsona (25) i Antonia McDyessa (20, 11 skokova) najzaslužniji za 14-2 seriju Sunsa u trećoj četvrtini, kojom su nadoknadili manjak od 9 poena. Kod Lakersa su se istaknuli Shaquille O'Neal (30, 10 skokova) i Eddie Jones (20), dok je Kobe Bryant ubacio tek 8. Nakon uspješne operacije koljena prvi se puta ove sezone u dresu Seattlea pojavio Nate McMillan (9, 7 dodavanja), koji je sve tri trice Portland Trail Blazersima ubacio u zadnjoj dionici susreta. U trenutno vodećoj momčadi lige dobro su odigrali i Dale Ellis (19), Vin Baker (17) te Gary Payton (16, 12 asista), dok su goste predvodili Isaiah Rider (26) i Jermaine O'Neal (14, 13 skokova). Niz od pet pobjeda New Jersey Netsa, što nisu uspjeli ostvariti čak dvije godine, zaustavljen je u Atlanti gdje je Steve Smith (25) sa 14 poena u zadnjoj dionici ogleda donio svojim Hawksima i sedmo uzastopno domaće slavlje nad Netsima. Premda je na kraju završilo sa velikih 10 koševa razlike, nešto više od četiri minute prije zadnjeg zvuka sirene gosti su vodili sa 98:96. Potom je uslijedila 'ubojita' serija Atlante od 18-6, u kojoj su zapaženu ulogu imali Tyrone Corbin (17) i Alen Henderson (26). Kod Netsa odlični Sam Cassell (24) i Keith Van Horn (22). Na 'krilima' Raya Allena (25, 10 skokova, 7 asista), Glenna Robinsona (21) i Elliota Perrya (18), Milwaukee Bucksi su donekle neočekivano slavili u Washingtonu, kojem nije pomogla ni sjajna izvedba Roda Stricklanda (33, 11 asista, 8 skokova). Ozljedama prepolovljena momčad Orlanda zasluženo je u svojoj dvorani pobijedila Minnesotu, koja čvrsto drži treću poziciju u diviziji Midwest. Prevagu su donijeli Nick Anderson (28) i Horace Grant (26), dok su Wolvese predvodili Kevin Garnett (19) i Sam Mitchell (19). U Golden Stateu su Tony Delk (20), Donyell Marshall (20) i Erick Dampier (18) razriješili briga sastav Warriorsa u srazu sa Charlotte Hornetsima (Glen Rice 31), dok je Dana Barros (29) bio ključni igrač Boston Celticsa u Vancouveru (Sam Mack 27). (Hina) iv iv 191156 MET feb 98