KUKOČ NA KLUPI, GENTRY UMJESTO COLLINSA

MIAMI, 3. veljače (Hina) - Denver Nuggetsima, jednoj od najslabijih momčadi lige, 'pripala je čast' ugostiti aktualne prvake Chicago Bullse nakon njihovog visokog poraza u Los Angelesu. Bullsi su očekivano u "McNichols Areni" ponudili sasvim novo izdanje, rezultatsku neizvjesnost dozvolili su tek u prvoj četvrtini, a potom su iskazali sav svoj bijes zbog sramote u 'gradu filmske industrije'. Nuggetsi tijekom cijele utakmice niti jednom nisu vodili, konačnih -39 im je i najteži poraz u povijesti na domaćem parketu, a koliko su loši, najbolje je pojasnio, naravno, Dennis Rodman: "Denver igra kao neki prosječni školski sastav. Trebali su zadržati igrače koje su imali, ali im vlasnici žele biti bogati. Moram priznati da nisam želio igrati ovu utakmicu, ali sam, eto, ipak nastupio. Koliko god se trudio, ne mogu reći ništa dobro o Nuggetsima, koji su ozbiljni kandidati za status najgore momčadi koju sam ikada vidio. Vjerojatno će nešto vrijediti onog dana kada umrem," kazao je Rodman, koji je uz očitu nemotivaciju uspio sakupiti 16 skokova uz 4 poena. Strijelce Bullsa predvodio je Scott Burrell, koji je svih 24 poena ubacio u zadnjoj četvrtini, Scottie Pippen pridodao je 19, dok se Michael Jordan zadovoljio sa 15. Johnny Newman (19) i LaPhonso Ellis (13) bolji od ostalih kod Denvera, koji je u svojoj dvorani izgubio 19 od 22 zadnja ogleda. Nakon skromne minutaže protiv Lakersa, Toni Kukoč je cijeli tijek susreta proveo na klupi. Premda nema nikakvih podataka o razlozima takvog Kukočevog statusa, jer da je ozlijeđen ne bi se niti našao u sastavu, možda se opet 'zakačio' sa trenerom Philom Jacksonom, koji ga je u skladu sa svojim ovlastima ostavio na klupi. Razočaravajuća izdanja i omjer Detroita od 21-24 uzrokovao je prije utakmice sa Washingtonom smjenu na njihovoj klupi, gdje će se ubuduće umjesto Douga Collinsa nalaziti Alvin Gentry. Usprkos tome Pistonsi su poraženi, a Gentryevu drugu trenersku premijeru u NBA ligi, nakon što je 1994/95. vodio Miami, upropastio je dvojac Rod Strickland (26 poena, 10 asista) i Chris Webber (23 poena, 12 skokova). "Bilo je užasno. Ovo je zasigurno najlošija obrana koju su Pistonsi odigrali u posljednje tri godine. Morat ćemo više raditi na zalaganju svakog igrača, a rezultati će sami doći," rekao je Gentry, čiju su momčad predvodili Jerry Stackhouse (22) i Grant Hill (16 koševa, 10 skokova). Miami je zaslugom sjajnih Alonza Mourninga (22 koša, 17 skokova) i Jamala Mashburna (16) nadigrao Atlantu, u čijim su se redovima istakli Mookie Blaylock (22) i Steve Smith (17). Heat je tako još više odmakao New Yorku i New Jerseyu u borbi za prvu poziciju divizije Atlantic, dok će Hawksi u narednim danima vjerojatno igrati bez centra Dikembea Mutumba (14 poena, 15 skokova), koji je ozlijedio ligamente nakog grubog prekršaja Voshona Lenarda. 'Rookie' Cedric Henderson (24) i Shawn Kemp (16 poena, 12 skokova) odveli su Cleveland Cavaliers do četvrte domaće pobjede u nizu, a za uspjeh nad Minnesotom zasluge pripadaju i Zydrunasu Ilgauskasu (19) te Wesleyu Personu (18). Timberwolvesi su nastupili bez prvog igrača Toma Gugliotte, koji ima ozlijeđen desni zglob i lijevo koljeno, pa su njegovu ulogu preuzeli Stephon Marbury (27) i Terry Porter (20). Nakon čak 31 utakmice izostanka zbog operacije koljena, Kevin Johnson se napokon vratio među svoje Phoenix Sunse koji su slavili u Philadelphiji. Doduše, nije odigrao ništa posebno, uknjižio je tek 6 poena i 3 asistencije u 20 minuta, ali je sudjelovao u odlučujućoj seriji 17-3, kojom su Sunsi nadoknadili manjak od 81:85 početkom posljednje dionice. Antonio McDyess (22 koša, 13 skokova, 7 asista) i Rex Chapman (29) odlični kod Phoenixa, dok je Allen Iverson (30) vodio Sixerse. REZULTATI: Washington 113 Detroit 101 Cleveland 109 Minnesota 99 Miami 90 Atlanta 83 Philadelphia 97 Phoenix 106 Dallas 104 Vancouver 90 Denver 72 Chicago 111 LJESTVICA: Istočna konferencija ATLANTIC: MIAMI 28 17 .622 - NEW YORK 25 19 .568 2 1/2 NEW JERSEY 26 20 .565 2 1/2 WASHINGTON 24 23 .511 5 BOSTON 21 24 .467 7 ORLANDO 21 25 .457 7 1/2 PHILADELPHIA 14 30 .318 13 1/2 CENTRAL: INDIANA 32 12 .727 - CHICAGO 34 14 .708 - CHARLOTTE 27 18 .600 5 1/2 CLEVELAND 27 18 .600 5 1/2 ATLANTA 28 19 .596 5 1/2 MILWAUKEE 23 22 .511 9 1/2 DETROIT 21 25 .457 12 TORONTO 10 35 .222 22 1/2 Zapadna konferencija MIDWEST: SAN ANTONIO 33 14 .702 - UTAH 30 14 .682 1 1/2 MINNESOTA 25 20 .556 7 HOUSTON 21 23 .477 10 1/2 VANCOUVER 13 34 .277 20 DALLAS 9 36 .200 23 DENVER 4 41 .089 28 PACIFIC: SEATTLE 36 10 .783 - LA LAKERS 33 11 .750 2 PHOENIX 30 14 .682 5 PORTLAND 25 19 .568 10 SACRAMENTO 19 27 .413 17 LA CLIPPERS 10 37 .213 26 1/2 GOLDEN STATE 8 36 .182 27 (Hina) iv iv 031223 MET feb 98