NBA: KUKOČ IGRAČ ODLUKE

CHICAGO, 7. siječnja (Hina/Reuters) - Chicago Bullsi sigurnom su igrom i pobjedom protiv Bostona (90:79) došli do 13. uzastopnog trijumfa kod kuće. Igrač odluke bio je Toni Kukoč, koji je 17 od svojih 19 koševa postigao u drugom poluvremenu, a bio je i inicijator serije Bullsa u trećoj dionici igre, kojom su se prvaci odvojili. Kukoč je potvrdio dobru večer i sa 8 skokova, te 6 asistencija, dok mu je u poenima (19) bio jednak Michael Jordan, a svi ostali Bullsi su postigli ispod deset koševa. Kod Bostona, koji je u zadnjih 16 minuta dvoboja imao tek šest uspješnih šuteva iz igre, najbolji je bio Ron Mercer sa 20 ubačaja. Kada se međusobno sastanu Dallas Mavericksi i Denver Nuggetsi, sigurno je da će pobjednička momčad prekinuti neki "crni niz", a to su sinoć ostvarili Mavsi, koji su trijumfom prekinuli niz od 15 poraza. Naravno, da su pobijedili Nuggetsi, oni bi zaboravili "crnu seriju" od 13 poraza zaredom, no sinoć su Dennis Scott (28), Michael Finley (20) i Hubert Davis (20) uspješno vodili svoju momčad ka prvoj pobjedi nakon 4. prosinca. Štoviše, 108 koševa i razlika od 18 poena najbolja su ostvarenja Dallasa u ovoj sezoni, dok su najgora momčad lige Nuggetsi (2:29), i nadalje jedini bez uspjeha na strani (0:17). Protiv Dallasa su sredinom utakmice imali prednost od devet poena, koju su pogubili u svega 30 sekundi. U Vancouveru, Shaquille O'Neal (25, 14 skokova) i Eddie Jones (22) su predvodili Los Angeles Lakers u uvjerljivoj (100:87) pobjedi nad Grizzliesima. O'Neal, kojemu je to treća utakmica nakon uspješnog oporavka od ozljede, u zadnja dva dvoboja ima ukupno 51 i s njim Lakersi ne gube, za razliku od Vancouvera, koji je izgubio posljednjih sedam susreta. Najuzbudljivija utakmica odigrala se u Indianapolisu, gdje su Phoenix Sunsi svladali Indiana Pacerse (81:80), prekinuvši njihov niz od deset domaćih trijumfa. Antonio McDyess (16) i Rex Chapman (18) predvodili su Sunse, a Reggie Miller (15) Indianu, ali sa šutem 3:12. Utah Jazz su se namučili protiv Philadelphie, Karl Malone (21) i Jeff Hornacek (21) su proigrali tek u produžetku, mada su nakon treće četvrtine vodili sa 16 razlike. No, Sixersi su napravili veliku seriju (21:6) koja je završila tricom Allana Iversona (27) tri sekunde prije kraja za poravnanje i produžetak. To je, ipak, bilo najviše što su Sixersi mogli, dijelom i zbog fantastičnih 11 blokada Grega Ostertaga. U Clevelandu su Houston Rocketsi doživjeli pravu katastrofu (100:70), najvećma što je sredinom prvog dijela zbog ozljede stopala izašao Charles Barkley. Clyde Drexler (18), Kevin Willis (12) i ostali dali su ipak premalo da bi se izbjegao najgori poraz sezone, dok su kod ujednačenih Cavsa bolji od ostalih bili Derek Anderson (19) i Wesley Person (15). Seattle Sonicsi su zadržali nedodirljivost prve momčadi lige, protiv Charlotte Hornetsa su proigrali u drugom dijelu sa raspoloženim Aaronom Williamsom (20) i Garryem Paytonom (18), dok je Vlade Divac (25, šut 11:13) predvodio Charlotte. U derbiju začelja Zapadne konferencije, Sacramento je na krilima dobre igre Mitcha Richmonda (19) i Michaela Stewarta (9 blokada) pobijedio Los Angeles Clipperse, za koje je Stojko Vranković bio napadački neučinkovit (2 poena, 1:5), ali izvrstan u obrani - 11 skokova i 3 blokade. (Hina) ad ad 071101 MET jan 98