NBA: JORDAN 44 KOŠA, NEZAUSTAVLJIVI RICE

CHICAGO, 3. siječnja (Hina/Reuters) - Michael Jordan je po treći put u zadnje četiri utakmice postigao više od 40 koševa (44), pa su Chicago Bullsi svladali Milwaukee Buckse (114:100) za 16. domaću pobjedu i epitet najnegostoljubivijeg domaćina u ligi - u United Centru imaju samo jedan poraz. Protiv Bucksa je Dennis Rodman imao 21 skok, Luc Longley je odigrao jednu od najboljih utakmica u karijeri (24, 8 dodavanja, 9 skokova), dok je Toni Kukoč za 38 minuta postigao 16 koševa (6:16), 8 skokova i 6 dodavanja. Izvanrednu Jordanovu igru - šutirao je 15:22 iz igre, skoro je zasjenio Glenn Robinson sa 42 ubačaja, no on je tek spriječio da kranji rezultat ne ode na preko dvadeset razlike za prvake. U derbiju večeri u Los Angelesu, Lakersi su proslavili povratak Shaquillea O'Neala (22, 9 skokova za 24 minute) pobjedom nad Atlanta Hawksima (116:106). O'Neal se vratio nakon 20 propuštenih utakmica zbog ozljede trbušnog mišića, promašivši tek četiri od 14 šuteva, zakucavši čak osam puta, ali i zabrinuvši ispunjenu dvoranu bacivši se u gledalište za jednom loptom. "Mislio sam da je gotovo, već sam ga vidio na nosilima, u gipsu, u bolnici. No, on se samo digao i široko nasmiješio, kao da svima govori - 'Ha, prestrašio sam vas'. Držim da se kretao prilično brzo i lagano, odigravši fantastično protiv Mutomba, najboljeg defenzivnog centra lige", kazao je trener Lakersa Dell Harris. . Eddie Jones (23) i Nick Van Exel (22, 13 asista) su podržali svog centra, dok je Christian Laettner (22) bio najbolji kod Hawksa, koji su u LA došli bez ozlijeđenog Mookiea Blaylocka. U Charlottei, Glen Rice (42) se raspucao pri pobjedi Hornetsa nakon produžetka nad Miami Heatom. Rice je u zadnje dvije minute regularnog dijela pogodio tri trice - treću sekundu i pol prije kraja, a bio je glabni protagonsit serije Hornetsa (10:0) u prvim minutama nastavka, kada se Rileyeva momčad predala. Mada je Rice prije susreta kazao da nema ništa protiv svoje bivše momčadi, koja ga je mijenjala za Mourninga, njegova igra ipak pokazuje drugačije. Anthony Mason (19, 14 skokova) bio je dostojan partner Rice, a Charlotte je pobjedom osigurala potvrdu dvije tvrdnje - ako Hornetsi gube nakon treće četvrtine uvijek pobjeđuju (17:0), a i u produžecima su ove sezone sretne ruke (5:0). Miami je predvodio Tim Hardaway (23), sve osim tri u drugom dijelu, dok je Mourning zaustavljen na 11 poena. U Bostonu, Antoine Walker (27) je u posljednjoj sekundi oduzeo loptu za pobjedu Celticsa nad Minnesota Timberwolvesima, pa je slavni klub iz Bostona došao do 15. pobjede, a toliko su imali nakraju prošle sezone. Washington Wizards su po prvi puta poraženi u svojoj novoj MCI dvorani, Rick Smits (22) i Reggie Miller (16) su Pacersima osigurali počast da budu prvi pobjednici pod novim krovom Wizzardsa. U New Jerseyu je ponovno briljirao novak Netsa Keith Van Horn (29), a protiv mladog centra New York Knicksi bez Ewinga nisu imali odgovora, čak im je pogodio i ključnu tricu u samom finišu. U Denveru se igrao produžetak, vrlo izjednačenu utakmicu odlučio je Mario Elie pogotkom iz slobodnog bacanja dvije sekunde prije kraja za pobjedu Rocketsa kod kojih su najbolji bili Kevin Willis (33, 19 skokova), Charles Barkley (21, 14 skokova, 8 asista) i Clyde Drexler (21). U San Antonio, David Robinson (22) i Spursi su dobrom obranom natjerali Portland Trail Blazerse na najgori učinak sezone - samo 69 koševa. Brian Williams (26, 13 skokova) i Joe Dumars (23) su odveli Detroit Pistonse do pobjede u Torontu nad Raptorsima, za koje je Žan Tabak igrao 25 minuta uz učinak od 7 koševa (3:7), 6 skokova i 2 blokade. U Orlandu, Shawn Kemp (17) je bio najučinkovitiji igrač Cleveland Cavaliersa u pobjedi nad domaćim Magicsima, dok je u Phoenixu Jason Kidd ubilježio svoj 17. "triple double" (20, 12 skokova, 14 dodavanja), te su Sunsi, zahvaljujući njemu i Antonio McDyessu (15, 10 skokova) lako prošli Dallas Maverickse. U Seattleu, Gary Payton (15) je bio najbolji pojedinac u pobjedi SuperSonicsa nad Philadelphia 76ersima, pa Seattle i nadalje ima najbolji omjer lige. U dvoboju "zapadnih davljenika" LA Clippersi su slavili kod Golden Statea, zahvaljujući koševima i skokovima Lorenzena Wrighta (23-15), a Stojko Vranković pobjedi nije pridonio koševima, ali jest skokovima (6), uz jednu blokadu za 10 minuta. U zadnjem susretu večeri Sacramento je na krilima Mitcha Richmonda (23) lako došao do pobjede nad Vancouver Grizzliesima. (Hina) ad ad 031108 MET jan 98