SUNSI IPAK U POLUFINALU, NETSI "OUT"

PHOENIX, 10. svibnja (UPI/Hina) - Sinoć se u NBA nije dogodilo čudo, iako su LA Lakersi bili vrlo blizu. Najboljoj momčadi lige Phoenix Sunsima trebao je produžetak i sjajne predstave "rookiea" Olivera Millera i superstara Charlesa Barkleya da bi izbjegli eliminaciju u prvom krugu doigravanja i u petoj, odlučujućoj utakmici svladali goste iz Los Angelesa sa 112:104. Tako su se Sunsi ipak plasirali u polufinale Zapadne konferencije gdje će igrati protiv San Antonio Spursa. Oliver Miller postigao je 9 poena u produžetku, a Barkley je uz 14 skokova zabilježio najviše koševa na utakmici - 31, te omogućio Sunsima da postanu prva momčad NBA lige koja je nakon 0:2 na domaćem terenu ipak stigla u idući krug doigravanja. Tako se obistinilo "proročanstvo" trenera Paula Westphala, koji je nakon dva poraza u Phoenixu izjavio: "Dobit ćemo sljedeće tri utakmice!" Charles Barkley je kao glavnog "krivca" za pobjedu Phoenixa istakao Olivera Millera (17 poena, 14 skokova i 7 blokada) rekavši: "Odigrao je fantastično!", a Miller je kazao: "Čak i nakon rezultata 46:45 na poluvremenu bili smo samouvjereni. Znali smo da možemo stići do pobjede." Ipak, nije bilo lako. "Sun" Dan Majerle donio je Phoenixu poravnanje (95:95) i produžetak košem 13 sekundi prije kraja, a Byron Scott je, promašivši tricu uz zvuk sirene, prokockao priliku Lakersa za senzaciju. Nakon toga Lakersi kao da su odustali. Koševima Millera, Barkleya i Kevina Johnsona Sunsi su došli na 102:95, a sve poslije toga bilo je samo formalnost. Uz Millera i Barkleya, u momčadi iz Phoenixa, istakli su se i Kevin Johnson (24 poena i 13 asistencija), te Dan Majerle (19), dok su kod Lakersa najbolji bili James Worthy (24) i A.C.Green (15 koševa i 19 skokova). U Clevelandu je Brad Daugherty s 24 ubačaja, 20 skokova i 8 asistencija doveo Cavalierse do pobjede nad New Jersey Netsima (99:89) i polufinala Istočne konferencije gdje će se sastati s dvostrukim NBA prvacima Chicago Bullsima. Cleveland je nadigrao Netse 27:14 u drugoj četvrtini, te je na poluvrijeme otišao s prednošću 47:38. No, početkom treće dionice, koševima Rumeala Robinsona i Derricka Colemana, Netsi su napravili 8:2 i stigli na -3, na što su Cavsi odgovorili serijom 13:2. Sve što su Netsi u preostalom vremenu uspjeli napraviti bila je serija 8:0 sredinom posljednje četvrtine koja ih je dovela na -4 (81:77). Najbolji strijelac susreta bio je Derrick Coleman (31), a za Netse je još Chris Morris dodao 21 poen, dok Draženu Petroviću "nisu cvjetale ruže" - zabilježio je 11 koševa uz šut 4-10. I uz ovaj poraz trener Netsa Chuck Daley zadovoljno je konstatirao: "Ponekad morate izgubiti da biste znali pobjeđivati. Napravili smo hvale vrijedan rezultat u ovom play-offu i uopće ovoj sezoni, a zna se da smo imali igrača koji nisu mogli igrati čitavu sezonu. Mislim da moja momčad zaslužuje čestitke." U New Yorku Knicksi su već igrali prvu utakmicu polufinala doigravanja Istočne konferencije. Nakon što su u prvom krugu s 3:1 svladali Indianu, pobjedom su počeli i protiv iznenađujućeg polufinaliste Charlotte Hornetsa (111:95). Patrick Ewing zabilježio je 33 poena i 10 skokova, a Knicksi su, nakon 80:80 na kraju treće četvrtine, nadvisili Hornetse 31:15 u posljednjem periodu igre i tako stigli do prve pobjede u seriji u kojoj se igra 7 susreta (na četiri pobjede). Alonzo Mourning bio je s 27 koševa i 13 skokova najbolji u redovima Hornetsa, ali je u drugom poluvremenu ostao na svega 6 ubačaja. Treba spomenuti i da su Hornetsi velik dio susreta igrali bez ozljeđenog All-star centra Larrya Johnsona, koji je u 16 minuta, koliko je igrao na ovoj utakmici, postigao 9 koševa. (Hina) ad 100959 MET may 93