NEVJEROJATNI CONNORS

NEW YORK, 3. rujna (Reuter/Hina) - "Sretan rođendan, Jimmy" - klicalo je mnoštvo od 20.000 posjetitelja kad je Jimmy Connors pobjednički napuštao Central Court u New Yorku. Nevjerojatni "Jimbo" uspio je na svoj 39. rođendan u iscrpljujućem dvoboju u pet setova (3-6, 7-6, 1-6, 6-3, 7-6) pobijediti 15 godina mlađeg Aarona Kricksteina i plasirati se u četvrtfinale. Bilo je to četiri sata i 41 minuta tenisa za pamćenje. Prvi set je dobio Krieckstein, drugi Connors u tie-breaku (10-8), da bi u trećem sve izgledalo izgubljeno za Connorsa. Krieckstein je igrao izvrsno, pogađao je gotovo sve. A onda je Connors zatražio liječničku pomoć, te se činilo da je ponovno obnovio ozljedu koljena zbog koje je pauzirao cijelu prošlu sezonu. Teško se kretao, "tankirao" je protivnika, a svaki odlazak na stolac za odmor gledalište je popratilo uzdahom očekivajući da će se predati. No, u četvrtom setu Connors pronalazi snagu i dobiva set, da bi u odlučnom, petom, gledalište vidjelo dramu. Vidljivo umoran, Connors se nekoliko puta spašavao iz izgubljenih situacija, činio je nemoguće. U jednom se trenutku okrenuo prema TV-kameri i rekao: "Izgledam umorno? Ne brinite. Ja sam dobro." I na kraju pobjeda u tie-breaku (7-4) i oduševljenje oko 20.000 gledatelja. "Publika me ponijela. Oni su očekivali čudo, gotovo su me prisilili na to. Igrao sam protiv 15 godina mlađeg od sebe. Pa to je smiješno" - izjavio je presretni Connors, dodavši: "Njih 20.000 je pravilo takvu buku kao da ih je 60.000. Naprosto su me gurali, dok je Aaron bio pod pritiskom. On promašuje, ja pogodim i publika poludi." Connors je nastojao objasniti posebnu naklonost gledateljstva: "Tu nema tajni. Nisam više na vrhuncu karijere, ali ja im dajem nešto više od samog tenisa. Nisam umjetnik poput McEnroea ili Nastasea. Ja sam radnik, ali će ljudi uvijek dolaziti da me vide." Poraženi Aaron Krieckstein je izjavio: "Razočaran sam, ali i sretan zbog Jimmyja. On može izgledati umorno, no znaš da će uvijek biti tu u narednom poenu i da nikad neće odustati. Činilo se da igram dvoboj u Davis Cupu u kojem su svi protiv tebe. Ali ja to razumijem. Jimmy je legenda." U četvrtfinalu Connorsa očekuje dvoboj s Nizozemcem Paulom Harhuisom. Martina Navratilova svladala je Manuelu Maleevu u teškom susretu (7-6, 1-6, 6-2) služeći se, kako je sama rekla, tijelom i pameću. "Prije sam previše razmišljala, previše je tu bilo umovanja umjesto da igram jednostavno, spontano. Danas je bilo drukčije" - rekla je 34-godišnja četverostruka osvajačica "US Opena". U četvrtfinalu je očekuje Španjolka Arantxa Sanchez. (Hina)mc 030928 MET sep 91