SERVIS POSEBNIH NASLOVA

Nadnaslov: Revolucionarna metoda za izluživanje zlata Naslov: Alkemičar iz Delfta Podnaslov: Mala buba Thiobacillus ferro-oxidans oslobađa zlato koje bi inače zauvijek ostalo "zaključano" Piše: Ben HIRSCHLER, Reuter DELFT - Jack Pronk je mikrobiolog no njegove riječi zvuče poput govora srednjovjekovnog alkemičara. Zajedno sa svojim kolegama na sveučilištu u Delftu pronašao je način kako drastično povećati proizvodnju čistog zlata pomoću bube Thiobacillus ferro-oxidans čime bi mogao uskoro revolucionarizirati industriju proizvodnje zlata. Korištenje bakterije koja iz rudače oslobađa zlato tek je u povojima. No ulaganja brzo rastu i analitičari kažu kako bi pritisci ekologa mogli biti dobra propaganda njegovu istraživanju. Dosad je "bioizluživanje", kako se naziva taj proces, bio polagani hod bakterije koja je grickajući krčila put do zlata. No Pronkovo otkriće obećava ubrzanje čitavog procesa. "Naš bi razvoj trebao ubrzati bioizluživanje. To znači da je sada moguće uzgojiti velike količine Thiobacillusa ferro-oxidansa čime se ubrzava proces", rekao je on u interviewu. Bez sumnje veliko je zanimanje industrije za tu tehniku. Kopači zlata hitno trebaju novu tehnologiju, kako bi od tvrde ili otporne stijene ekonomičnijim putem došli do plemenitog metala. Nekada su tragači jednostavno ispirali zlato tražeći grumenje i listiće u rijekama no na naplavljeno zlato nailazi se sve rjeđe. Rudari su se stoga okrenuli postupku obrade cijanidom što ga je razvio američki Ured za rude 1930. Konvencionalni način obrade uključivao je spaljivanje sumpora; to je skup proces, a proizvodi i velike količine sumpornog dioksida koji zagađuje okoliš - jer uzrokuje kisele kiše. Međunaslov: Očekuje se pritisak ekologa Thiobacillus ferro-oxidans i njegovi srodnici - mikrobi koji nastaju prirodnim putem pružaju privlačno rješenje. Rušeći sulfid oni oslobađaju zlato koje bi inače kemijski ostalo "zaključano". Pronk je pronašao način da jako poveća koncentraciju bakterije koja može jesti u rudači - hraneći ih mravljom kiselinom. "Dobijamo koncentraciju biomase 10 do 20 puta veću nego što je postignuto ranije i siguran sam da još uvijek nismo na granici onoga što možemo postići tom metodom. Rudarski stručnjaci kažu kako bioizluživanje može osloboditi zlato ne samo u rezervama što se ne nalaze u rudnicima već i u milijunima tona otpada iz rudnika koje su godinama ostavljane kao beskorisne. Rezultat, niti jedno rudarsko poduzeće ne može sebi priuštiti luxus da zanemari takvo otkriće. Stručnjaci vjeruju da će neposredna stimulacija doći od strožih pravila za zaštitu okoliša. No s cijenom zlata koja je već šest godina ispod 335 dolara po unci, dugoročni učinak ovisit će o tome kako jeftino može bakterija obaviti svoj posao. "Dosad cijena tvornica za bakteriološko izluživanje nije bila dovoljno niska da bi donijela značajnog rezultata... no ako se izluživanje može učiniti jeftinijima to će se odraziti na ekonomije čitave industrije zlata", rekao je Birch. (Hina) dl. 181645 MET may 92