Do sada se smatralo da su mutacije koje vode u rak pluća trajne i da ostaju čak i ako se prestane pušiti. No iznenađujuće otkriće, objavljeno u časopisu Nature, pokazuje da one malobrojne stanice koje izbjegnu štetu mogu "popraviti" pluća, prenosi BBC.
Taj je učinak uočen i kod pacijenata koji su pušili kutiju cigareta dnevno tijekom 40 godina prije nego što su prestali pušiti.
Tisuće kemikalija u dimu cigareta uzrokuju promjene strukture DNK u stanicama pluća polako ih transformirajući iz zdravih u kancerozne stanice.
Studija je otkrila da se to događa u velikim razmjerima u plućima pušača čak i prije nego što razviju rak.
Velika većina stanica uzetih iz dišnih puteva pušača bila je mutirana duhanom i stanice su sadržavale i do 10.000 promjena.
"Njih se može smatrati minijaturnim tempiranim bombama koje čekaju sljedeći udar koji će ih potaknuti na preobrazbu u rak", kaže dr. Kate Gowers, jedna od znanstvenica s UCL-a.
No mali dio stanica ostane netaknut.
Nejasno je kako izbjegnu genetsku devastaciju izazvanu pušenjem no znanstvenici kažu kako se čini da opstaju u svojevrsnom bunkeru.
Nakon što osoba prestane pušiti te stanice rastu i zamijene oštećene stanice pluća.
Kod ljudi koji prestanu pušiti do 40 posto njihovih stanica izgleda kao i kod osoba koje nikad nisu pušile.
"Bili smo potpuno nepripremljeni za takvo otkriće", kazao je dr. Peter Campbell s instituta Sanger i dodao: "Postoje stanice koje na neki način magično obnove oblogu dišnih puteva".
"Jedna od zadivljujućih stvari su bili pacijenti koji su prestali puštii čak i nakon 40 godina pušenja i obnovile su im se stanice koje su bile nezahvaćene utjecajem duhana".
Znanstvenici još moraju utvrditi koliki se dio pluća obnovi.
Studija se usmjerila na glavne dišne puteve, a ne na male alveole preko kojih se kisik prenosi iz zraka u pluća.
Oko tri četvrtine slučajeva raka pluća uzrokovano je pušenjem.
Dosadašnja istraživanja pokazala su da se rizik pojave raka pluća smanji gotovo od dana kad ljudi prestanu pušiti, a pretpostavljalo se da je to zbog toga što s prestankom pušenja prestaju daljnje mutacije izazvane pušenjem.
Dr. Rachel Orritt iz britanskog udruženja za istraživanje raka kaže kako je motivirajuće što ljudi prestankom pušenja imaju dvostruku korist - zaustavljaju pojavu daljnjih oštećenja plućnih stanica i otvaraju prostor plućima da zdrave stanice uklone dio postojećeg oštećenja.