Papini komentari, koje je podijelio s novinarima u avionu dok se vraćao s trodnevnog posjeta Rumunjskoj koja je jedna od najnovijih članica Europske unije, bili su njegovi prvi nakon europskih izbora prošli mjesec.
Papa Franjo, kojeg su novinari pitali o izborima, talijanskom krajnje desnom vođi Matteu Salviniju i drugim europskim temama, potaknuo je vjernike da mole za jedinstvo Europe i nevjernike da se za to nadaju "iz dubine svojih srca".
Krajnja desnica i nacionalisti u Italiji, Britaniji, Francuskoj i Poljskoj su, osvojivši veliki broj glasova, uzdrmali politike u tim državama no ipak nisu uspjeli značajnije narušiti ravnotežu proeuropskih snaga u Europskoj uniji.
"Ako se ne suoči ozbiljnije s budućim izazovima, Europa će se osušiti. Prestaje biti 'Majka Europa' i postaje 'Baka Europa'. Ostarit će i izgubiti cilj suradnje", rekao je.
"Netko bi se mogao zapitati 'Je li ovo kraj 70-godišnje avanture?'", dodao je.
Papa je izbjegao direktno kritiziranje Salvinija, vođe krajnje desne Lige koji se često razilazio s njim oko migrantskih pitanja, tvrdeći da se nisu još uvijek sastali zato što Salvini još nije tražio audijenciju.
Papa je također naglasio da se njegovi komentari odnose općenito na Europu, a ne posebno na Italiju te da je za njega talijanska politika teško razumljiva.